C’est à 18 h pile, depuis le podium installé sur l’avenue Ramon Folch de Gérone, qu’a débuté la 66e édition du Rally Moritz Costa Brava, la première épreuve comptant pour les Championnats d’Europe, d’Espagne et de Catalogne de rallyes historiques dans les modalités Vitesse et Régularité. Les vainqueurs de la dernière édition, les Italiens « Lucky » Battistolli-Fabrizia Pons (Lancia Delta HF Integrale 16V) ont été les premiers à prendre le départ, et ainsi de suite jusqu’au 158e véhicule participant, répartis entre les catégories Vitesse (55 équipages), Régularité (59) et Legend (44 véhicules présentés). Le départ était donné par Eduard Berloso, premier adjoint au maire de Gérone, et Josep Pujols, délégué de la Generalitat à Gérone chargé des sports, entre autres autorités.
Après « Lucky »-Pons (Lancia Delta nº 1), une longue liste de pilotes et de machines ont descendu le podium : les Finlandais Harri Toivonen (frère du célèbre Henri)-Cédric Wrede (Ford Sierra nº 2), les Français Serge Cazaux-Maxime Vilmot (Ford Sierra nº 3); les Asturiens Cele Fuencueva-David de la Puente (Ford Sierra nº 5) ; les Galiciens Xesús Ferreiro-Xavi Anido (Ford Escort nº 6) ; les Autrichiens Karl Wagner-Gerda Zauner (Porsche 911 nº 7) ; les Norvégiens Valter Chr. Jensen-Erik Pedersen (BMW M3) et de nombreux autres, puisque 158 voitures ont réussi les vérifications de ce matin.
L’extraordinaire participation connue par le rallye a inondé la ville de Gérone d’équipes, de pilotes et de voitures, un grand mouvement de personnes et de machines qui se déplaceront ce week-end vers les routes et les villages des environs. Les meilleurs pilotes de rallye d’Europe et les meilleurs spécialistes espagnols de la régularité se donnent rendez-vous sur cette épreuve prestigieuse. Parmi eux, quelques pilotes qui ont brillé sur ce même rallye ou l’ont remporté il y a quelques dizaines d’années, notamment Tony Carello, Salvador Cañellas, Mauro Pregliasco ou Andrea Zanussi.
Après le départ, les véhicules affrontent aujourd’hui trois tronçons chronométrés : « Santa Coloma de Farners-Sant Hilari Sacalm » (19 h 20, de 13,8 km); « Sant Hilari-Osor’ (19 h 55, de 12,6 km) et « Els Àngels » (20 h 50, de 15,7 km). Cette quatrième étape se terminera à partir de 22 h 15 à l’endroit même où il a commencé, les véhicules étant placés en parc fermé jusqu’à demain dans le parking de La Copa.
Demain samedi 17, les participants disputeront la deuxième étape, beaucoup plus longue que la précédente, avec quatre spéciales à réaliser deux fois : « Osor » (à 09 h 18 et 14 h 48, de 12,2 km) ; « Collsaplana » (à 10 h 00 et 15 h 30, de 16,1 km) ; « Grions » (à 11 h 00 et 16 h 30, de 10,2 km) et « Cladells » (à 11 h 45 et 17 h 15, de 15,7 km).
Le kilométrage total de ce 66e Rally Moritz Costa Brava est de 510,079 km, dont 150,688 chronométrés, distribués sur 11 tronçons. Le parc d’assistance, avec Hospitality et Village, se trouve à Domeny-Fontajau, et le bureau de la direction de la course est basé à l’hôtel Gran Ultonia. C’est la septième année consécutive que la ville de Gérone accueille cette épreuve internationale, le plus vieux rallye automobile d’Espagne.
En plus du soutien de la mairie de Gérone (Girona Enjoy Sport), de la députation de Gérone (Costa Brava Pirineu de Girona) et de la Generalitat de Catalogne (esport.cat), ce rallye bénéficie du soutien principal de Moritz et de la collaboration de Sport et AutoSport Hebdo, Hotels Ultonia, Xternalia, Garatge Internacional, 9 Once, Gaudí Events, Classic Cover, Coca-Cola, Repeat.es et Blunik.
